释菜丁祭礼是古人入学时举行的拜师礼，释菜即是舍菜，仪式上通常要摆放代表青年学子的水芹、代表才华的韭菜花、代表早立志的红枣和代表敬畏之心的栗子。 《周礼·春官·乐师》中记载“入学者，舍菜”。古人讲究礼仪，拜师要以释菜为礼，菜虽礼薄，然“明有忠信之行，虽薄物皆为可用”。

       清代同治年间广宁知县杜凤治在其日记中记载:同治十年(1871年)二月，韩老师到县衙府上辞别(韩老师即教谕韩词臣。清代重视教育，县学设教谕、训导各一名，属于八品官。教谕与县丞同级，相当于现在的副县长，负责管理教育，但直接由省学政管辖)。因为要送考生上肇庆参加府试，临行前特与杜凤治交代二月初七后几天拜祭的安排。主要问题是按照朝廷定制，主持拜祭的礼生是要有资格的(礼生，旧时常以称祭祀时在旁提唱起、跪、叩首之仪者)。但当时广宁的旧礼生四人，已故两人。剩下的两个，陈相卿年已七十六闭关不出来，另一个周宜沅也上门来，要求辞去祀典的事务。

       杜凤治说:祀典旧例岂可以废除！传令全门上下都要例行。传礼房门斗和周宜沅等人商议，斟酌出结果，一律给予胙肉，不得有半点推却。

       二月初七日，广宁县城内圣庙隆重地举行释菜礼。释菜礼历史悠久，最早可追溯到秦代以前。古人拜师，要以“释菜、舍菜”为礼，秦以后渐成制度。唐代已发展为成熟的太学开学典礼仪式，即设“酒、芹、枣、栗”等蔬果菜羹祭献孔子及颜渊等贤哲。释菜丁祭礼在清代尤其隆重，设酒、芹、枣、栗，祭酒三献于孔子及颜渊、闵子骞等四配十二哲位前。“四配”是文庙受奉祀人物中仅次于孔子的人物，又称“四公”“四圣”。他们的雕像分坐于孔子像的两侧。在“四配”后面另有雕像十二尊，称为“十二哲”，这些雕像中，除了宋代大儒朱熹之外，其他都是孔子的著名弟子。

       释菜礼的仪式相当讲究，拜祭讲究辈分先后顺序，拜祭的物品也有指定的安放次序。先师一案爵三(左右二爵先注酒，中爵行礼时献上)。品物四，中二品左兔醢(即“兔肉酱”，兔醢是古时祭祀礼品之一)；右菁菹(即芹菜和韭菜花)；东西二品左栗右枣；四配东西各一案，陈设与先师同。十一哲东西各一案，爵三(仪注同上)。品物三，中菁菹，左栗右枣。两庑东西各一案，陈设与十一哲同。而祭品中，芹菜代表青年学子，韭菜花代表才华，红枣代表早立志，栗子代表敬畏之心。

       释菜典礼时，四鼓齐集，各司其事，文官主祭，武官相随，启扉迎神，舞六佾，奏咸平之乐，行三跪九叩大礼。清代新科进士也要举行“释褐释菜”礼，即在步入仕途之际，要敬谢先师孔子。

       回顾广宁庄严而隆重的释菜礼，首先要了解举行释菜礼的地方。查阅明朝时代广宁县学宫图，当时的崇圣祠在学官正殿明伦堂的后面。明伦堂是读书、讲学、弘道、研究的场所。崇圣祠原称“启圣祠”，主祭孔子父亲叔梁纥，清雍正元年(1723年)追封孔子五代祖先为王爵并予入祀，才更名为崇圣祠。而东庑、西庑在学宫正堂的两边。两庑是后世供奉先贤先儒的地方。这配享的贤儒大都是后世儒家学派中著名的人物，如董仲舒、韩愈、朱熹、王阳明等。

       拜祭仪式复杂而庄严，仪式上主持要通赞唱“跪、叩首、叩首、叩首”，县官以下的都要跟着跪拜叩首。杜凤治在日记中统计:崇圣祠起跪九次；叩首十七次；正殿起跪廿九次叩首四十一次；后殿、正殿均行三献礼；上殿、下殿各三次。又宣读圣稿；到祭祀礼结束最后一个环节都是各一次。祭祀典毕礼完成，累计跪拜次数十次有多。